聚合硫酸铁和氯化铁都是铁盐，溶解后能生成三价铁离子，而三价铁离子与水反应生成氢氧化铁胶体，作用分别附着在氯化铁和聚合硫酸铁上，对水中的悬浮物有吸附和凝集作用作用。此外，由于水解产生的带正电荷的离子也会与带负电荷的胶体悬浮液在水中发生电中和反应，从而消除了它们的相互排斥。但是氯化铁是一种传统的铁盐，具有很强的攻击性。处理后的水容易露出铁的颜色，出水色度超标。氯化铁没有碱性，稳定性不如聚合铁。
        聚合硫酸铁是一种由羟基与三价铁离子聚合而成的高分子无机物，聚合度高，生成的水解液中还含有多核络合物等产物，具有絮凝作用的作用，其絮凝作用比氯化铁好几倍。作为高分子聚合物，受温差、pH值等影响较小。实用性强，处理效率高，总成本低。