聚丙烯酰胺是最早开发出来的有机高分子絮凝剂。聚丙烯酰胺分子式为(C3H5NO)n,相对分子质量1×10-4～2×107,是丙烯酰胺单体头-尾键接的线型聚合物,可以以任何比例溶于水,水溶液为均匀透明液体。由于其良好的絮凝和助凝作用,在工业给水处理及污水处理中广泛应用。

    聚丙烯酰胺(PAM)是水溶性高分子聚合物中应用最广泛的品种之一。PAM系列产品分为多种类型。按分子量大小分为低相对分子量、中相对分子量和高相对分子量PAM；按离子特性分为非离子、阴离子、阳离子及两性离子聚丙烯酰胺。PAM在发达国家水处理方面的应用占很大比例，我国的PAM消费构成与发达国家不同，采油工业用到的最多，其次是水处理，但用量比例一直呈上升趋势。我国现行PAM产品国标为《水处理剂聚丙烯酰胺》(GB17514-2008)，对产品的技术指标如固含量、溶解时间及残余单体含量等都有明确的规定，而部分指标是因供应商可按照用户要求订做生产有所差异，但无论这些指标有多大的差别，只要是用于饮用水生产，其卫生要求指标是一致的。虽然PAM本身可以认为是无毒的，但其单体的毒性却是被肯定的，PAM中单体残留丙烯酰胺（AM）的毒性问题受到世界各国的广泛关注，因此各国对PAM单体残留都制定了相当严格的控制指标。

   聚丙烯酰胺在水处理工业中的应用主要包括原水处理、污水处理和工业水处理3个方面。在原水处理中，PAM与活性炭等配合使用，可用于生活水中悬浮颗粒的凝聚和澄清；在污水处理中。PAM可用于污泥脱水；在工业水处理中，PAM主要用作配方药剂。在原水处理中，用有机絮凝剂PAM代替无机絮凝剂，即使不改造沉降池，净水能力也可提高20%以上。所以目前许多大中城市在供水紧张或水质较差时，都采用PAM作为补充。工业废水处理，特别是对于悬浮颗粒、较粗、浓度高、粒子带阳电荷，水的PH值为中性或碱性的污水、钢铁厂废水，电镀厂废水，冶金废水，洗煤废水等污水处理，效果最好。在污水处理中，采用PAM可以增加水回用循环的使用率。